Quando a COVID fechou as igrejas pela primeira vez em 2020, ninguém além de Deus poderia ter previsto que isso levaria à maior reunião de todos os tempos no Amazing Facts W.O.R.D. Center. No entanto, foi exatamente isso que aconteceu!
De 12 a 15 de junho de 2024, um número recorde de jovens compareceu à "Stand: Unshakeable Faith", a Conferência de Jovens da Amazing Facts de 2024 — inclusive estabelecendo um recorde de 1.500 pessoas no sábado, que se reuniram para ouvir o Pastor Doug Batchelor, presidente da Amazing Facts International, apresentar sua mensagem aos jovens: "Standing on the High Ground" (Permanecendo em um terreno elevado). Assista aos temas gravados dessa e de outras apresentações da Conferência AFY 2024 acessando www.afyouth.com.
Muitos jovens viajaram longas distâncias para participar da conferência, que foi planejada para ajudá-los a desenvolver uma fé resiliente diante da cultura secular e da pressão dos colegas. A eles se juntaram milhares de outros on-line! Louvamos a Deus pelo fato de o Espírito Santo ter se movido poderosamente, pois centenas de jovens se comprometeram novamente a viver para Jesus nestes últimos dias da história da Terra.
O Pastor Doug disse: "Essa conferência de jovens me deu muita alegria e esperança para o futuro de nossa igreja. Foi completamente emocionante ver tantos jovens ouvindo a Palavra".
Durante todo o fim de semana, os palestrantes exploraram o que significa permanecer firme em Jesus. Suas mensagens se concentraram em como ser cheio do Espírito Santo, vigiar e orar com Cristo, fazer parte do remanescente, entender a história de amor de Deus para nós e o papel das provações em nosso crescimento. Além do Pastor Doug, os palestrantes foram Anil Kanda, Carlos Muñoz, Diamond Garcia, Anella Poljak e Darcee Christensen.
AFY: INÍCIO HUMILDE
Preocupado com o fato de a igreja estar perdendo jovens para o isolamento das restrições da COVID e do distanciamento social, Tony Scarpino, líder de jovens da Granite Bay Hilltop Church, colocou seus programas da Escola Sabatina on-line. Essas transmissões iniciais pela mídia social se tornaram a semente do Amazing Facts Youth (AFY), um ministério mundial que se reúne on-line duas vezes por semana, ora sinceramente uns pelos outros e lidera na conferência.
A partir desse início humilde, Deus tem trabalhado poderosamente para fazer crescer e prosperar o movimento, inclusive levando a Amazing Facts a apresentar uma conferência anual de jovens. "Estou admirado com o que Deus fez na conferência deste ano", diz Tony. "Vi famílias ganhando vida juntas. As crianças estavam vibrantes, os jovens engajados e os pais envolvidos. Foi incrível!"
Participantes de lugares tão distantes quanto Honduras e Nova York desfrutaram das apresentações envolventes, da oração unida, do alcance comunitário e da comunhão com pessoas que pensam da mesma forma. As sessões noturnas, as refeições gratuitas servidas pelos membros da igreja local e um passeio à tarde em um parque de aventuras proporcionaram oportunidades de diversão e amizade.
"Esse foi um fim de semana maravilhoso para nossa família", reflete Tamara, de Dayton, Ohio. "Como mãe, estou sempre procurando maneiras de envolver meus filhos em coisas que aumentem sua fé."
Pela primeira vez, a conferência deste ano incluiu apresentações destinadas a crianças. Apresentada pelo evangelista Daniel Hudgens, da Amazing Facts, a Amazing Adventures apresentou às crianças mais novas da conferência a importância da Bíblia, a luta contra o pecado e a caminhada com Jesus. As crianças também se divertiram com música e jogos bíblicos empolgantes.
UM LUGAR ONDE OS JOVENS TÊM VOZ
Nos últimos quatro anos, Tony e outros ajudaram a orientar uma equipe de jovens dedicados que agora dirigem as reuniões semanais do AFY. A equipe de jovens até escolheu o tema Stand: Fé Inabalável para a conferência de 2024 e organizou muitos aspectos do evento. "Os jovens têm uma voz real aqui", diz Tony.
Na última noite da conferência deste ano, o pastor Anil Kanda pediu aos jovens que não deixassem o entusiasmo que sentiram na conferência acabar com o evento. Ele disse: "Deus precisará de outra geração para se levantar e ficar na brecha. Estou ficando com muitos cabelos brancos, [e] o Pastor Doug nem sempre estará aqui. Deus está chamando você para compartilhar Seu amor com o mundo. Ele não está interessado em quão preparado você está. Ele está interessado em quão disposto você está. Ele abrirá portas incríveis se você estiver disposto".
Sua mensagem atingiu especialmente os jovens, que são desafiados pelo entretenimento e pelas distrações do mundo como em nenhum outro momento da história. Aleah, uma adolescente da Califórnia, disse: "As reuniões explicaram exatamente o que estou passando".
Sua amiga Marissa também foi abençoada pelas mensagens dos oradores, dizendo: "Elas foram muito úteis para mim. Os palestrantes me mostraram como é necessário passar tempo com Deus todos os dias e como fazer disso uma prioridade."
Compartilhar o evangelho é uma parte essencial de toda conferência do AFY. Na tarde de sexta-feira, após o treinamento especializado do AFCOE com Carlos Muñoz, diretor do AFCOE, e outros membros da equipe, mais de 200 jovens cheios de energia foram à comunidade para distribuir literatura bíblica e orar com as pessoas.
Uma hora depois, elas voltaram ansiosas para compartilhar o que Deus havia feito. "Foi minha primeira vez indo de porta em porta", disse Shivani. "Eu estava muito nervosa, mas distribuímos todos os nossos livros e oramos por sete ou oito pessoas. Percebi que muitas pessoas estão sofrendo, por isso sou grata a Deus por ter me dado a coragem de sair. Foi uma boa experiência."
BEM-VINDO À FAMÍLIA AFY
Edward, estudante de psicologia, é líder do AFY e tem sido um membro ativo desde a primeira reunião do Zoom. Sorrindo, ele compartilha: "Construímos relacionamentos uns com os outros e com Deus aqui. Quero que as pessoas saibam que, independentemente de quem você seja ou do que esteja acontecendo em sua vida, você é bem-vindo na família AFY".
Como muitos outros membros, Kyle queria seguir a Deus, mas tinha pouca experiência prática. Tudo isso mudou com sua participação no AFY. Hoje, ele é forte na fé e ativo no ministério. Ele diz: "Fazer parte do AFY definitivamente me mudou para melhor. Sem ele, eu não seria a pessoa que sou hoje. A comunidade, o companheirismo, a semelhança — essas pessoas são minha família."
É exatamente isso que a equipe do AFY tem buscado. "Investimos anos nessas crianças", diz Tony. "É maravilhoso vê-las crescer como indivíduos e líderes. E agora ver o AFY se expandindo para alcançar tantos outros jovens — Deus está fazendo algo realmente empolgante!"
O Pastor Doug diz: "Acredito na mensagem de Joel 2:28, que revela que nossos filhos e filhas desempenharão um papel vital na obra do evangelho nos últimos dias. É por isso que estou tão entusiasmado em ver nossa equipe treinando os jovens, esses rapazes e moças que farão parte da geração que cumprirá essa incrível promessa."
Já estão sendo feitos planos para a conferência de jovens de 2025. Acesse afyouth.com para se manter atualizado. Mas você não precisa esperar para se envolver com o AFY. Confira estes eventos semanais:
• Hey, Let’s Pray: Segundas-feiras, às 18h00 (horário do Pacífico dos EUA)
• AFY Live: Sextas-feiras, às at 18h00 (horário do Pacífico dos EUA)